为什么立春对应的公历日期会“变来变去”？

  要弄清其中的具体原因，首先要从天文学的角度理解节气究竟是怎么定的。“在天文学上，节气指一个具体时刻。”中国科学院紫金山天文台科普主管王科超解释说，太阳在天球上的周年视运动轨迹叫黄道，太阳沿黄道运行一周共360度，每“走过”15度，即迎来一个新节气。太阳在黄道上“走到”地心视黄经315度的时刻对应立春，这也是立春能够精确到“年、月、日”甚至“时、分、秒”的由来。

地球绕太阳公转一圈用时一年。但同样是公转，由于起点、终点、参照物等不同，会产生回归年、恒星年、近点年等不同的“年”，它们的长短也有细微差别。“其中，太阳连续两次经过春分点的时间间隔称为一回归年，平均长度约为365天5小时49分。”王科超说，这与我们普遍采用的公历纪年“平年365天、闰年366天”略有偏差，这导致每个节气对应的公历日期不固定。

公历纪年中，若相邻两年同一节气间相隔的是平年，则同一节气在后一年平均比前一年的时间推后约5小时49分。如此，累积４年便会推迟近一天。而现行公历使用设置闰年的方法，即遵循“四年一闰，百年不闰，四百年再闰”的规则，来弥补与回归年的“时间差”，这一人为调整，也可能使不同年份的某一节气日期出现波动。

“公历纪年和二十四节气都反映地球与太阳的相对运动规律，因而基本上每一节气在公历年中的日期变动不大。”王科超说，比如，立春一般在2月3日至5日之间，清明一般在4月4日至6日之间，夏至一般在6月21日至22日之间。21世纪，二十四节气在公历中对应的日期一般相差在3天内。

而节气对应的农历日期就更加复杂。由于农历年第一天（春节）对应的公历日期在1月21日至2月21日间波动，而立春的公历日期相对固定，会出现立春不一定出现在农历年年头的情形。例如，即将到来的农历丙午马年，立春将出现在年尾，即农历腊月二十八；而即将结束的农历乙巳蛇年则是“两头春”，也就是一年有两个立春，分别在年头的农历正月初六和年尾的腊月十七；刚过去的农历甲辰龙年则没有立春，也就是民间常说的“无春年”。